Atemnot muß nicht immer Folge einer Atemwegs- oder Lungen(gerüst)erkrankung sein.
Auch bei einer Schwäche oder Lähmung der Atemmuskulatur kommt es zur eingeschränkten Ventilation in Ruhe und/oder bei Belastung. Die Ursachen sind vielfältig.

Skelettomuskuläre Ursachen wie z. B. eine Skoliose können ebenso zur Atempumpenschwäche führen wie z. B. die Erkrankungen von Nerven,  welche die Atem(hilfs)muskulatur betreffen.

Beispielhaft sei die Zwerchfelllähmung erwähnt, wobei hier nicht der Zwerchfellmuskel selbst, sondern „nur“ der versorgende Nerv betroffen ist.

Die Auswirkung ist allerdings dieselbe.                          
Die Atempumpe ermüdet innerhalb weniger Minuten, wenn der bei jedem Atemzug der erforderliche Inspirationsdruck 35 – 40% des maximal möglichen Einatemkraft überschreitet.